Der Salar de Uyuni ist mit mehr als 10.000 Quadratkilometern die größte Salzwüste der Welt.

Mitten im bolivianischen Hochland, auf über 3.600 Metern Höhe, erstreckt sich eine der eindrucksvollsten Naturwunder der Welt: der Salar de Uyuni. Diese gigantische Salzwüste, die größte ihrer Art auf der Erde, umfasst über 10.000 Quadratkilometer und wirkt wie eine surreale Landschaft aus einer anderen Welt. Für Reisende, die das Ungewöhnliche suchen, ist Uyuni ein absolutes Muss. Hier erwartet Besucher nicht nur eine endlose, blendend weiße Weite – sondern auch Momente, in denen Himmel und Erde zu verschmelzen scheinen.

Der Salar de Uyuni entstand vor Jahrtausenden aus einem prähistorischen Binnenmeer, dem Lago Minchín, das sich im Laufe der Zeit zurückzog und mehrere kleinere Seen und Salzpfannen hinterließ. Zurück blieb eine dicke Kruste aus Salz, unter der sich eine große Menge Lithium-haltiger Sole befindet. Tatsächlich enthält der Salar schätzungsweise 50–70 % der weltweiten Lithiumreserven, was ihn auch wirtschaftlich hochinteressant macht.

Das Salz selbst formt eine ungewöhnliche sechseckige Struktur, die durch die Verdunstung von Wasser und die Kristallisation von Salz entsteht. Diese Muster erstrecken sich über Hunderte von Kilometern und machen den Boden zu einem geometrischen Kunstwerk der Natur.

Was den Salar de Uyuni so einzigartig macht, ist seine Fähigkeit, sich mit den Jahreszeiten zu verwandeln. In der Trockenzeit von Mai bis November zeigt sich die Salzwüste in ihrem klassischen weißen Kleid. Die Oberfläche ist hart, trocken und fast vollständig flach – perfekt für endlose Jeeptouren, kreative Fotografie und das Gefühl, über eine andere Welt zu spazieren.

In der Regenzeit, meist zwischen Dezember und März, verwandelt sich die Landschaft komplett. Eine dünne Wasserschicht bedeckt die Salzwüste und macht sie zu einem gigantischen Spiegel. Der Himmel wird auf der Oberfläche reflektiert, Wolken scheinen direkt unter den Füßen zu schweben, und die Illusion ist so perfekt, dass es schwerfällt, den Horizont zu erkennen. Diese Phase wird von vielen als der schönste Moment bezeichnet, um den Salar zu besuchen – ein fotografisches Paradies!

Die Stadt Uyuni ist der zentrale Ausgangspunkt für die meisten Touren zur Salzwüste. Sie ist klein, überschaubar, aber auf Tourismus eingestellt. Zahlreiche Touranbieter, Hostels, kleine Restaurants und Geschäfte haben sich hier angesiedelt. Uyuni kann über Inlandsflüge von La Paz, Cochabamba oder Santa Cruz erreicht werden. Alternativ fahren täglich Nachtbusse aus verschiedenen Städten in Bolivien oder von San Pedro de Atacama in Chile.

Der Flughafen von Uyuni liegt nur wenige Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Wer eine komfortablere Anreise bevorzugt, sollte einen Inlandsflug wählen – vor allem, wenn man unter der Höhenlage leidet, die körperlich fordernd sein kann.

Die klassische Art, den Salar zu erleben, ist in Form einer geführten Jeeptour. Diese Touren gibt es in verschiedenen Längen – von Tagesausflügen bis hin zu mehrtägigen Exkursionen, die auch benachbarte Sehenswürdigkeiten wie bunte Lagunen, aktive Vulkane und heiße Quellen umfassen.

Highlights einer Salar-Tour:

• Salzkruste und endlose Weiten: Der erste Eindruck der weißen Fläche bleibt unvergesslich. Kilometerweit sieht man nichts als Salz, Himmel und vielleicht ein Jeep in der Ferne.

• Spiegellandschaften (Regenzeit): Bei idealen Bedingungen ist der Salar ein riesiger Spiegel. Sonnenaufgänge, Sonnenuntergänge und Nachtaufnahmen mit der Milchstraße reflektieren sich perfekt.

• Isla Incahuasi: Eine Insel mitten im Nichts, bewachsen mit jahrhundertealten Kakteen. Von oben bietet sich ein 360°-Panorama über die weiße Weite. Die Insel war einst ein Korallenriff, als das Gebiet noch ein See war.

• Salzhotels: Einige der Unterkünfte in der Region bestehen vollständig aus Salz – inklusive Möbel, Wände und Böden. Ein einzigartiges Erlebnis, in einem Haus aus dem gleichen Material zu schlafen, das die Landschaft bedeckt.

• Friedhof der Züge: Am Rande von Uyuni liegt ein Freiluftmuseum alter Dampflokomotiven, die einst für den Bergbau genutzt wurden. Heute sind sie rostige Denkmäler einer vergangenen Zeit – ideal für Fotos.

• Sol de Mañana und Geysire: Bei mehrtägigen Touren erreicht man geothermisch aktive Zonen mit Geysiren, brodelnden Schlammquellen und dampfenden Erdspalten.

• Laguna Colorada & Laguna Verde: Diese farbigen Lagunen liegen südlich des Salar und bieten spektakuläre Fotomotive, insbesondere mit Flamingos und Vulkanlandschaften im Hintergrund.

Fotografisches Paradies

Die außergewöhnliche Weite des Salars erlaubt kreative Perspektivspielereien, wie sie sonst kaum möglich sind. Durch den fehlenden Horizont lassen sich optische Illusionen erzeugen – etwa, dass Menschen aus Chipstüten springen oder in der Hand eines Freundes stehen. Viele Guides bringen Requisiten wie Dinos, Flaschen oder Hüte mit, um originelle Bilder zu kreieren.

In der Regenzeit sind besonders Langzeitbelichtungen bei Nacht gefragt. Fotografen aus aller Welt reisen an, um Spiegelungen der Milchstraße oder Sternenbahnen über dem Wasser zu dokumentieren.

Flora, Fauna und Klima

Der Salar ist eine extrem lebensfeindliche Umgebung – und doch gibt es Leben. In der Trockenzeit wirkt die Landschaft wie eine Mondlandschaft, aber während der Regenzeit erscheinen Flamingos in großen Schwärmen. Drei Arten – der Chileflamingo, Andenflamingo und Jamesflamingo – nisten in der Umgebung.

Auch Vicuñas, Andenfüchse und kleine Nagetiere sind gelegentlich zu sehen. Kakteen auf den Inseln im Salar erreichen beeindruckende Höhen von bis zu 12 Metern und sind hunderte Jahre alt.

Das Klima ist trocken, die Sonneneinstrahlung stark. Tagsüber kann es warm sein (15–20 °C), doch nachts fallen die Temperaturen leicht unter 0 °C – im bolivianischen Winter (Juni–August) sogar bis zu –20 °C. Gute Kleidung, Sonnencreme, Sonnenbrille und viel Wasser sind unverzichtbar.

Tipps für die Reise

• Höhenkrankheit: Uyuni liegt auf 3.600 m. Akklimatisierung ist wichtig, besonders wenn man aus tieferen Lagen anreist. Viel Wasser trinken, langsam bewegen und Coca-Tee helfen.

• Gepäck: Für Touren reicht ein Tagesrucksack. Warme Kleidung (auch Mütze und Handschuhe), Sonnenschutz, Kamera, Snacks und Bargeld gehören ins Gepäck.

• Strom und Netz: In abgelegenen Gegenden gibt es nur begrenzt Strom. Powerbanks sind empfehlenswert. Mobilfunknetz ist außerhalb von Uyuni kaum verfügbar.

• Beste Reisezeit: Die Trockenzeit (Mai–Oktober) ist ideal für klassische Salzwüsten-Fotos mit klaren Linien. Für die Spiegeleffekte ist die Regenzeit (Dezember–März) besser – allerdings sind einige Straßen dann schwer passierbar.

• Touranbieter: Achte auf seriöse Anbieter mit guten Bewertungen, die auf Sicherheit achten, Fahrzeuge gut warten und erfahrene Guides einsetzen. Spanischkenntnisse sind hilfreich, da nicht alle Führer Englisch sprechen.

Nachhaltigkeit und Schutz

Trotz seiner Abgeschiedenheit ist der Salar nicht vor Umweltproblemen sicher. Der zunehmende Tourismus, illegale Müllentsorgung und das geplante Lithium-Bergbauprojekt stellen große Herausforderungen dar. Viele Organisationen setzen sich für einen nachhaltigen Tourismus ein. Besucher sollten ihren Müll mitnehmen, lokale Anbieter unterstützen und auf umweltbewusstes Verhalten achten.

Magie des Ortes

Was den Salar de Uyuni so besonders macht, ist nicht nur seine ungewöhnliche Geografie – es ist das Gefühl, plötzlich auf einem anderen Planeten gelandet zu sein. Die Weite, die Ruhe, das Licht, das durch nichts gestört wird – all das schafft eine fast meditative Erfahrung. Für viele ist der Moment, wenn man barfuß durch die spiegelnde Ebene schreitet und den Himmel unter seinen Füßen sieht, einer der eindrucksvollsten ihres Lebens.

Ob Abenteurer, Fotograf, Naturfreund oder Träumer – der Salar de Uyuni hält für jeden Besucher unvergessliche Eindrücke bereit. Es ist ein Ort, der nicht nur beeindruckt, sondern tief berührt.